Nun gut, der siebente Platz von Hertha, mit 15 Punkten mehr als im Vorjahr, ist aller Ehren wert. In einem Jahr hat Hertha sozusagen die Steigerung für drei Jahre im Schnelldurchlauf geschafft. Was nicht heißt, dass das so weiter gehen wird. Im Gegenteil, leichte Rückschläge sind nicht ausgeschlossen, auch, bzw., gerade weil Hertha eventuell in der Europaleague spielen wird. Obwohl Hertha erst in der dritten Qualifikationsrunde ins Geschehen eingreifen wird, kommen zwei Quali-Spiele, im Siegfall zwei Play-Off-Spiele und dann eventuell sechs Gruppenspiele, also zehn Spiele auf die Mannschaft zu. Das kann für die Hinrunde schon eine Belastung darstellen, die nicht so leicht weggesteckt werden kann, obwohl ja vielleicht wieder einige Spiele im Pokal eingespart werden, wenn man in Runde 1 oder 2 ausscheidet, um eine unselige Tradition, 2015/16 kurz unterbrochen, wieder aufleben zu lassen.

Sportdirektor Preetz hat schon eine moderate Aufstockung des Kaders angekündigt, jedoch klugerweise betont, dass die Mannschaft in großen Teilen zusammenbleiben wird. Vielleicht gelingt es ja wieder, ein oder zwei Spieler zu verpflichten, die den Verein voranbringen können, z.B. den Hannoveraner Kiyotake. Ansonsten ist Kontinuität das Gebot der Stunde, Weiterentwicklung der jungen Spieler (Weiser, Stark, Brooks, Plattenhardt, Mittelstädt…), intelligente Vorbereitung, indem aus der Not eine Tugend gemacht wird und die Euro-League Qualifikations-Spiele in das Aufbautraining einbezogen werden. D.h., dass eine nicht ganz so harte körperliche Vorbereitung notwendig ist, um zum Bundesligastart, im Gegensatz zu vielen anderen Mannschaften, schon über Spielpraxis zu verfügen und topfit zu sein. Dann muss der siebente Platz gar kein Nachteil sein…

Wie neulich, Mitte April, von mir vorausgeahnt, scheint Hertha wirklich die letzten fünf Saisonspiele am Stück zu verlieren. Um diese Leistung zu erreichen ist nur noch eine Niederlage in Mainz nötig, was nach dem Stand der Dinge ja machbar sein müsste. Alle suchen, rätseln, fragen jetzt, warum Hertha die Champions-League-Teilnahme verspielt hat und vielleicht sogar in der Vorbereitungszeit gegen einen montenegrischen Meister (Rudar Pljevlja?) oder slowenischen Vizemeister (NK Celje?) in der Europa-League-Qualifikation nachsitzen muss. Die Fußball-Woche versucht es psychologisch und meint, dass die Leistungen in den Keller gingen, „…als das Denken anfing!“ Der Trainer spricht der Mannschaft neuerdings sogar die bisher immer hochgelobte Mentalität ab und vermisst die bei ihm selbst damals übliche Aggressivität. Dabei ist die Lösung doch ganz einfach und die Wahrheit liegt, wie immer seit Otto I., auf dem Platz: Hertha ist schlichtweg nicht so gut, wie es der Tabellenplatz ein halbes Jahr lang suggerierte. Man blieb trotz mittelmäßigster Rückrunde nur deshalb so lange Dritter, weil die anderen auch patzten. Ein gutes Spiel gegen Dortmund, ein überragendes gegen Schalke, eine gute erste Halbzeit gegen Bayern und eine starke zweite in Leverkusen. Der Rest riss nicht von den Sitzen, war nicht immer schlecht aber nur selten überdurchschnittlich. Insgesamt holte Herta in der Rückrunde in 16 Spielen 17 Punkte: Das ist die Ausbeute eines Absteigers! Die neuen Leistungsträger Darida und Weiser sind am Ende ihrer Kräfte (vielleicht war die Vorbereitung doch einen Tick ZU hart?), die Abwehr ist nicht mehr stets souverän (Langkamp, Stark und Brooks haben zwar größtes Potenzial, sind aber nicht mehr, wie in der Hinrunde, fehlerfrei) und Kalou läuft wieder im Modus des Vorjahres uninspiriert über den Platz. Allerdings, und das ist anders als in der letzten Saison: Er läuft wenigstens…

Immerhin: Mit einem unerwarteten Sieg in Mainz wird man Fünfter, bei einer Niederlage eher Siebenter. Bei der kicker-Fan-Umfrage vor der Saison erhielt Hertha bei der Frage nach den direkten Absteigern die viertmeisten Nennungen (hinter Darmstadt, Ingolstadt und dem HSV) und auch bei der Relegations-Prognose lag Hertha nach dem HSV an zweiter Stelle. So viel zum Thema Prognose und Realität.

Nur der siebente Platz in der Saison 2015/16? Nein! Großartige, weil gänzlich unerwartete Leistung!!!

Hinterher ist man natürlich immer schlauer. Aber hätten Pal Dardai und Rainer Widmeyer, die sicher mehr Ahnung vom Fußball im Allgemeinen und Hertha im Speziellen haben als der Schreiber dieser Zeilen, nicht wissen müssen, dass es eine Schnapsidee ist, einen Jens Hegeler (in gewissen Fußball-Kneipen auch „das Hegerle“ genannt) hinter den Spitzen als „Spielmacher“ fungieren zu lassen? Hegeler hat gute Spiele für Hertha als Sechser, besonders aber als Innenverteidiger abgeliefert, aber als Zehner? Hegeler war ungefähr so kreativ im Spiel wie sich eine Drahtbürste zum Brillenputzen eignet. Er joggte im Altherrentempo über den Platz und war beim ballführenden Dortmunder erst angelangt, als der Ball schon zwei Stationen weiter gewandert war. Auch das Festhalten am seit Wochen schwächelnden Haraguchi erscheint nicht der Weisheit letzter Schluss zu sein.

Alles das ist natürlich nicht der Grund für Herthas deprimierende Niederlage. Dortmund war einfach atemberaubend präsent. Fakt ist außerdem, dass die Mannschaft gegen Schalke das letzte gute (überragende!) Spiel gemacht hat. Seitdem ist die Abwehr unsicher, das defensive Mittelfeld nicht mehr nah genug am Mann, nach vorne ist Darida offenbar überspielt und mit seinen Kräften am Ende und Kalou hat sich wieder an sein mäßiges Niveau des Vorjahres angenähert. Ursache: Unbekannt. Vielleicht rächt sich jetzt die (über-)harte Vorbereitung und das laufintensive Spiel der Mannschaft. Vielleicht ist es nur eine normale Phase in der Saison. Wahrscheinlich kennen die Trainer die Gründe für den Leistungsabfall auch nicht. Hertha spielte ängstlich und der angekündigte Kampf war nur in kurzen Phasen des Spiels auszumachen. Es wäre kein Wunder, wenn Hertha auch die letzten vier Saisonspiele verlieren würde! Trotzdem, und das ist die Pointe dieses Witzes, würde Hertha höchstwahrscheinlich Siebenter werden, da Wolfsburg kaum zehn Punkte bei zwölf zu vergebenden aufholen wird.

Und das könnte einen Eintrag ins Guiness-Buch der Rekorde bedeuten: Hat sich jemals eine Mannschaft für einen Europapokal qualifiziert, die in den letzten sieben Saisonspielen nicht mehr gewonnen hat? Wohl kaum…

Hertha erlebt in der Rückrunde den erwarteten Leistungseinbruch. Zwar wurden immerhin 17 Punkte in zwölf Spielen erkämpft (gegenüber 20 in den ersten 12 Spielen der Hinrunde), aber das ganze Gefüge stimmt nicht mehr (wenn man vom Spiel gegen unsere Gelsenkirchener Freunde, der besten Saisonleistung, absieht). Die Herthaner können verlieren wie sie wollen, die Konkurrenz will den dritten Tabellenplatz nicht übernehmen. Selbst nach der Niederlage in Gladbach mit folgendem Unentschieden gegen den Tabellenletzten zieren sich die anderen. Alle verlieren netterweise auch oder holen einen dürftigen Punkt (Ausnahme Leverkusen, aber die patzen bestimmt zuhause gegen Frankfurt, so dass Hertha auch nach einer möglichen Niederlage in Sinsheim weiter Dritter bleiben würde).

Mit 49 Punkten aus 29 Spielen Dritter zu sein, ist übrigens schon eine Leistung der besonderen Art: In den letzen acht Jahren hatte der Dritte nach dem 29. Spieltag zwischen 50 (Leverkusen in 12/13) und 57 Punkten (Schalke in 11/12). Ansonsten hatte der Dritte 51, zweimal 53, zweimal 54 und einmal 55 Punkte. Dreimal war Schalke Dritter, dreimal Leverkusen, einmal Hannover (!) in 10/11 und einmal Bayern (hinter Hertha in 08/09!!!).

Immerhin wäre man mit 49 Punkten dreimal Vierter, viermal Fünfter und einmal 6.-8. gewesen, je nach Torverhältnis. Also: sooo schlecht sind 49 Punkte nicht, für die Qualifikation zur Europa League hätte es stets gereicht.

Selbst wenn Hertha alle fünf restlichen Spiele verliert, werden sie mit größter Sicherheit noch Siebenter, da Wolfsburg nicht 10 Punkte bei 15 zu vergebenden aufholen wird. Und außerdem kommt ja noch Bayern nach Berlin, da wird wenigstens ein Sieg in jedem Fall drin sein…

Hertha ist Dritter und keiner geht hin? Die Zuschauerresonanz ist enttäuschend: Wenn ein Verein, der im Vorjahr fast abgestiegen wäre, jetzt oben mitspielt, müsste die Hütte eigentlich regelmäßig voll sein. Früher war es so: Gewann Hertha auswärts und lag im oberen Tabellendrittel, kamen 60.000 bis 80.000 Zuschauer zum nächsten Heimspiel ins Stadion zu „ihrer“ Hertha. Verlor Hertha allerdings auswärts und bewegte sich in unteren Tabellenregionen, gingen auch mal (speziell im Winter) nur 10.000 zu „diesen Pfeifen“. Heute kommen immer, wenn nicht gerade Bayern oder Dortmund aufkreuzen, oder der HSV 15.000 Leute mitbringt, um die 40.000, was dann mit den Rausreißern einen 50.000-er Schnitt bedeutet. Mal etwas mehr, mal etwas weniger. Die Ursachen für dieses Phänomen sind bekannt:

Veränderung der Bevölkerungsstruktur („Aussterben“ des typischen Westberliners, stattdessen Zuzug von Bundesdeutschen, die aber alle ihren Lieblingsverein unter dem Herzen tragen und nicht Herthaner werden, nur weil sie statt Rundstück oder Weckle jetzt Schrippen kaufen!).

Eintrittspreise, die sich nicht jeder leisten kann und will, auch wenn, mit England oder einigen anderen Bundesligisten verglichen, die Preise noch moderat sind.

Früher musste man ins Stadion gehen, heute ist für viele die Fernsehübertragung ausreichend…

Und nun kommen Neunmalkluge, die meinen, wenn man ein neues Stadion baut und das Olympiastadion verlässt, ändert sich die Situation grundlegend und die Arena ist jedes Mal ausverkauft. Naiv! Denn die oben angesprochenen Gründe für’s Nichterscheinen der Massen bleiben ja bestehen. Natürlich würde man in einer reinen Fußballarena bessere Sicht haben und vielleicht könnte ein guter Architekt so viele Toiletten planen, dass man nicht minutenlang anstehen muss, um sich ein Urinal zu erkämpfen. Eventuell wäre sogar die Stimmung etwas besser, weil lauter und enger. Aber auf die Event-Zuschauer, die nur der Atmosphäre wegen ins Stadion gehen, oder weil es zum guten Ton gehört, kann ich gerne verzichten.

Tradition und Authentizität ist heute bei vielen echten Fußballfans zu Recht in aller Munde. Was hat mehr Tradition und was ist authentischer als das gute alte Olympiastadion? Von mir aus könnten sie auch wieder die Anzeigetafel mit Steckbuchstaben und Zahlen installieren, aber vielleicht sollte man mit der Besinnung auf alte Zeiten auch nicht übertreiben…